Artículo original de KEN MORITSUGU, Associated Press
Editado por Robert D. Morningstar para UFO Digest
Esta fotografía proporcionada el 3 de enero de 2019 por la Administración Nacional del Espacio de China a través de la Agencia de Noticias Xinhua muestra una imagen tomada por la sonda Chang’e-4 de China durante su proceso de aterrizaje.
(Administración Nacional del Espacio de China/Agencia de Noticias Xinhua vía AP)
PEKÍN (AP) – El floreciente programa espacial de China logró una novedad el jueves: un aterrizaje en el llamado lado oscuro de la luna.
Tres naciones, Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y, más recientemente, China, han enviado naves espaciales al lado cercano de la luna, que mira hacia la Tierra, pero este aterrizaje es el primero en el lado lejano.
La Administración Nacional del Espacio de China dijo que el aterrizaje a las 10:26 am de la nave Chang’e 4 ha «abierto un nuevo capítulo en la exploración lunar humana».
Una foto tomada a las 11:40 am y enviada por Chang’e 4 muestra un pequeño cráter y una superficie estéril que parece estar iluminada por una luz del explorador lunar. Su nombre proviene del de una diosa china que, según la leyenda, vive en la luna desde hace milenios.
En esta foto proporcionada el 3 de enero de 2019 por la Administración Nacional del Espacio de China a través de la Agencia de Noticias Xinhua, se muestra la primera imagen del lado oculto de la luna tomada por la sonda china Chang’e-4. (Administración Nacional del Espacio de China/Agencia de Noticias Xinhua vía AP)
El aterrizaje destaca las crecientes ambiciones de China de rivalizar con EE. UU., Rusia y Europa en el espacio y, en términos más generales, de consolidar la posición de la nación como potencia regional y mundial.
“El sueño espacial es parte del sueño de fortalecer a China”, dijo el presidente Xi Jinping en 2013, poco después de convertirse en líder de China.
En los resúmenes de fin de año, los medios y funcionarios chinos elogiaron el lanzamiento del Chang’e 4 el 8 de diciembre como uno de los principales logros de la nación en 2018. El desembarco del jueves fue anunciado al público por la emisora estatal CCTV en la parte superior de las noticias del mediodía.
“En general, la tecnología espacial de China todavía va a la zaga de Occidente, pero con el alunizaje en el otro lado de la luna, hemos corrido hacia el frente”, dijo Hou Xiyun, profesor de la escuela de astronomía y ciencia espacial de la Universidad de Nanjing.
Agregó que China tiene a Marte, Júpiter y asteroides en la mira:
“No hay duda de que nuestra nación irá más y más lejos”.
En 2013, Chang’e 3, la nave predecesora de la misión actual, realizó el primer alunizaje desde el Luna 24 de la antigua Unión Soviética en 1976. Estados Unidos es el único país que ha enviado con éxito a una persona a la luna, aunque China también está considerando una misión tripulada.
Por ahora, planea enviar una sonda Chang’e 5 a la luna el próximo año y hacer que regrese a la Tierra con muestras, algo que no se hacía desde la misión soviética en 1976.
En esto 8 de diciembre de 2018foto de archivo, publicada por agencia de noticias Xinhua, la Chang’e 4 La sonda lunar se lanza desde el Centro de lanzamiento de satélites de Xichang en el suroeste de China sichuan provincia (Jiang Hongjing/Xinhua vía AP, Archivo)
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El lado lejano relativamente inexplorado de la luna tiene una composición diferente a la del lado cercano, donde han aterrizado misiones anteriores.
Chang’e 4, un módulo de aterrizaje y rover combinado, realizará observaciones astronómicas y probará la estructura y la composición mineral del terreno por encima y por debajo de la superficie.
“El otro lado de la luna es un lugar raro y tranquilo que está libre de interferencias de las señales de radio de la Tierra”, dijo el portavoz de la misión, Yu Guobin, según la agencia oficial de noticias Xinhua. “Esta sonda puede llenar el vacío de la observación de baja frecuencia en la radioastronomía y brindará información importante para estudiar el origen de las estrellas y la evolución de las nebulosas”.
Uno de los desafíos de operar en el otro lado de la luna es comunicarse con la Tierra. China lanzó un satélite de retransmisión en mayo para que Chang’e 4 pueda enviar información.
China llevó a cabo su primera misión espacial tripulada en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo después de Rusia y EE. UU. Ha puesto en órbita un par de estaciones espaciales y planea lanzar un rover a Marte a mediados de la década de 2020. Su programa espacial sufrió un raro revés el año pasado con el lanzamiento fallido de su cohete Gran Marcha 5.
Wu Weiren, el diseñador jefe del Proyecto de Exploración Lunar de China, calificó el aterrizaje como un hito pionero.
“Construir una potencia espacial es un sueño que perseguimos persistentemente”, dijo en una entrevista con CCTV en el Centro de Control y Vuelo Aeroespacial de Beijing. “Y nos estamos dando cuenta gradualmente”.
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El periodista de Associated Press Yanan Wang y el investigador Shanshan Wang contribuyeron a este despacho.
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