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Los trabajadores de granjas lecheras de habla hispana en Wisconsin, muchos de ellos inmigrantes indocumentados, no son lectores habituales de nuestro sitio web. La mayoría nunca ha oído hablar de ProPublica, y mucho menos ha formado una relación de confianza con nosotros. Algunos tienen bajos niveles de alfabetización y malas conexiones a Internet porque las granjas en las que trabajan son remotas. Conectarse con ellos, tanto para realizar nuestro informe como para compartir nuestros hallazgos, es un desafío.
Durante meses, Melissa Sanchez y Maryam Jameel han estado informando sobre las condiciones en estas granjas. Pero una de sus primeras misiones fue crucial. Necesitaban averiguar cómo recibían las noticias los trabajadores y asegurarse de que los informes de ProPublica les llegaran a ellos ya sus comunidades. El proceso de los reporteros subraya una de nuestras creencias centrales en ProPublica: publicar una historia sobre la injusticia no es suficiente si no llegamos a las personas directamente afectadas.
Sánchez y Jameel hablan español con fluidez; ambas son hijas de inmigrantes y crecieron hablando el idioma. Sánchez trabaja en nuestra oficina del Medio Oeste en Chicago, y Jameel es un reportero de compromisos con sede en Washington, DC. Al principio de sus informes, se enteraron de que los trabajadores de las granjas lecheras usan regularmente TikTok, a veces haciendo videos humorísticos de ellos mismos bailando en las salas de ordeño. Así que los reporteros también se activaron en la plataforma, crónica de sus viajes de reportajes a Wisconsin y documentando lo que vieron.
Sánchez y Jameel también desarrollaron relaciones con presentadores en varias de las estaciones de radio en español en todo el estado. Sabían que los trabajadores de las granjas lecheras tienen muchas horas y pocos días libres. Los programas de radio sirven como plaza pública. Los trabajadores obtienen sus noticias de las estaciones y llaman a los anfitriones cuando han resultado heridos, han sido despedidos o les han retenido el salario. Meses antes de que se publicara la historia de Jefferson, el niño que murió, Sánchez apareció en el programa de un DJ y habló durante casi una hora en español sobre el reportaje que ella y Jameel esperaban hacer.
El equipo también identificó negocios en estas comunidades rurales que atienden a clientes de habla hispana, los lugares donde los inmigrantes transfieren dinero a sus familias, compran comestibles o lavan la ropa. Visitaron más de 60 empresas en todo el estado y colgaron volantes en busca de fuentes. En un negocio, una pequeña tienda a pocas millas de donde murió Jefferson, Sánchez y Jameel se conectaron con miembros de la comunidad y se enteraron de que la versión oficial de la muerte del niño no coincidía con el relato que la comunidad sabía que era cierto.
La historia que publicamos después de meses de informar mostró cómo el ayudante del alguacil que respondió a la escena tradujo mal una frase clave y culpó al padre de Jefferson por atropellarlo con una máquina agrícola en lugar de entender que otro trabajador había estado conduciendo la máquina. Su búsqueda de la verdad llevó a los funcionarios locales y estatales a pedir a la policía que utilizara prácticas de traducción más efectivas al responder a escenas en las que las personas solo hablaban un idioma que no era inglés.
La historia apareció en nuestro sitio web y en las portadas de casi una docena de periódicos propiedad de Gannett en Wisconsin. Traducimos la historia al español y desarrollamos relaciones con varios socios editoriales en español en Wisconsin y América Central, de donde provienen muchos de los trabajadores inmigrantes. Estos puntos de venta incluían Mi Wisconsin y El Faro. También encargamos una versión en audio de la historia en español. El padre de Jefferson, quien tiene una educación de primer grado, dijo que escuchó la versión en audio varias veces. Escuchar nuestra historia, les dijo a los periodistas, lo ayudó a comprender finalmente cómo murió su hijo y cómo las fuerzas del orden público no entendieron por completo lo que sucedió.
ProPublica tenía “Muerte en una granja lechera”, la historia de Jameel y Sánchez sobre la muerte de un niño llamado Jefferson, traducida al español y convertida en folletos.
Sánchez y Jameel también trabajaron con la diseñadora de historias interactivas de ProPublica, Anna Donlan, para diseñar postales grandes y un folleto que pudieran repartir en las tiendas y restaurantes latinos de todo el estado. Los materiales incluían un código QR que llevaba a las personas a la versión en audio de la historia. ProPublica pagó para imprimir miles de postales y cientos de folletos y cubrió el costo de las traducciones escritas y de audio.
El equipo envió por correo copias del folleto a fuentes clave, incluido el padre de Jefferson y los trabajadores que los habían ayudado y que querían una copia física de la historia. Y la semana pasada, Sánchez y Jameel salieron a la carretera para distribuirlos más ampliamente.
Su primera parada fue un centro comercial a las afueras de Madison que tiene una panadería mexicana, La Concha y supermercados latinos. Los trabajadores de los lácteos van allí para enviar remesas a casa y comprar alimentos familiares como nopales y chips de plátano. Los ojos de la gerente de la panadería se llenaron de lágrimas cuando vio el folleto. Ella acarició suavemente una copia y les dijo a Sánchez y Jameel que conocía a Jefferson y su padre. Ella ya había leído nuestra historia, pero claramente le impactó ver la copia física del folleto, y preguntó si podía quedarse con uno.
Hablaron con quizás una docena de personas en el estacionamiento de la tienda. Cuando se acercaron a las personas, en español, por supuesto, se presentaron, explicaron que están informando sobre una variedad de problemas que afectan a los trabajadores lecheros y dijeron que buscan hablar con más personas que trabajan o han trabajado en la industria. A veces realizaban entrevistas en el acto; más a menudo trataban de obtener un número de teléfono y encontrar un buen momento para comunicarse con la persona para programar una entrevista. También están recibiendo muchos consejos para otras historias.
En Sauk City, un pueblo en el río Wisconsin no lejos de Madison, visitaron una tienda de comestibles llamada La Bombita, donde hablaron con el dueño de la tienda, que había estado en la parte de atrás descuartizando carne, y su hijo, que manejaba el mostrador. . Mientras conversaban, los clientes de los trabajadores lácteos entraban y salían. Jameel habló largo y tendido con alguien que, pocas semanas después de la muerte de Jefferson, había trabajado en la misma granja.
Jameel y Sanchez pegaron volantes y distribuyeron folletos en Supermercado Guerrero en Sparta, Wisconsin, primera imagen, y en La Bombita en Sauk City, Wisconsin, segunda imagen.
En Sparta, cerca del río Mississippi, el equipo pasó cerca de una hora en el Supermercado Guerrero. Vieron a una joven nicaragüense tomar un folleto y guardarlo en su bolso. Le preguntaron si había oído hablar de la historia y dijo que la había leído en Mi Wisconsin, uno de los sitios web que volvió a publicar el artículo. Además, su madre vive en El Rosario, la comunidad nicaragüense donde fue enterrado Jefferson. Ella estaba visitando a su madre cuando el cuerpo del niño acababa de llegar de los Estados Unidos y se enteró de su muerte. Estaba claramente conmovida y accedió a ser entrevistada más tarde sobre sus experiencias trabajando en una granja lechera.
Sánchez le dio el folleto y la postal a un trabajador que conoció y que vivía cerca de una granja en el condado de Clark. Los documentos sirvieron como tarjetas de presentación y prueba para los trabajadores escépticos de que ella y Jameel eran reporteros legítimos. Un compañero de cuarto del trabajador llamó a Sánchez poco después y le contó sus experiencias trabajando en una granja. Luego compartió la postal con su tía, que trabaja en otra lechería, y la tía se llama Sánchez. El hijo de esa mujer había sido aplastado por maquinaria agrícola y casi perdió la pierna un año antes.
Llegar a audiencias diversas, como los trabajadores de granjas lecheras en Wisconsin, es parte de un desafío más amplio al que se enfrentan ProPublica y el periodismo en general. La cuestión de cómo llegar a audiencias que están cada vez más fragmentadas por edad, perspectiva política, etnia, género y otros factores es fundamental para lo que estamos tratando de lograr en ProPublica. Al igual que con la historia de la muerte de Jefferson, planeamos hacer más que simplemente esperar que los lectores encuentren la historia y nos encuentren a nosotros. Planeamos llevarles la historia.
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