El impacto es lo más importante en ProPublica. Así es como nuestro periodismo reciente ha llevado al cambio.

En el periodismo de investigación, el impacto es la moneda del reino. Pero el impacto es impredecible. En ProPublica, nuestra esperanza es que al exponer los problemas, o las cosas que no funcionan como deberían, los legisladores y los encargados de formular políticas lograrán cambios.

A veces, el impacto es inmediato. En 2009, mis colegas y yo informamos que la Junta de Enfermería Registrada de California tomó años disciplinar a las enfermeras problemáticas, poniendo a los pacientes en peligro. A los dos días de nuestra historia, el entonces gobernador. Arnold Schwarzenegger reemplazó a la mayoría de los miembros de la junta; un día después, el director ejecutivo de la junta renunció. Nuestro jefe tuvo que llamar al fundador de ProPublica para decirle que no esperara que esto sucediera cada vez que ProPublica publicaba una gran investigación.

Otras veces, el impacto se retrasa. En 2011, ProPublica y el Stabile Center for Investigative Journalism de la Universidad de Columbia informó cómo un programa dirigido por el Departamento de Educación de EE. UU. había fallado, dejando a muchos prestatarios que quedaron discapacitados en una profunda deuda financiera a pesar de que deberían haber calificado para que sus préstamos federales para estudiantes fueran anulados. El Departamento de Educación tardó hasta 2021 en decirlo perdonaría $ 5.8 mil millones en préstamos

Es difícil saber de antemano qué historias provocarán un cambio o qué tan rápido sucederá. Algunas historias llegan en el momento adecuado, captando la atención de los políticos que se postulan para la reelección, aquellos que tienen una conexión personal con un tema o burócratas que han estado luchando en silencio por el cambio desde adentro. Nuestro proyecto Local Reporting Network con Honolulu Star-Advertiser sobre el conocido fracaso del Departamento de Tierras Nativas de Hawái para devolver a los nativos hawaianos a sus tierras ancestrales llevó a los legisladores el año pasado a $ 600 millones apropiados para arreglar el programa, la mayor infusión de dinero por única vez en sus más de un siglo de existencia. No perjudicó que el estado tuviera un enorme superávit presupuestario.

Y luego están aquellos en posiciones de autoridad que están comprometidos con el statu quo y totalmente en contra de las reformas sin importar cuánta evidencia se presente de que algo está roto.

Todo esto es para decir que podemos acertar con los hechos y hacer análisis e informes cuidadosos, pero cuando entras en el ámbito del impacto, es un poco misterioso.

Una gran cantidad de artículos recientes de ProPublica muestran el impacto generalizado que ha producido nuestro periodismo. Muchas de las historias originales son el resultado de colaboraciones que realizamos con otras organizaciones de noticias. (Asegúrese de revisar nuestro informe anual 2022 para ver nuestro impacto el año pasado).

LO QUE INFORMAMOS: El año pasado, encontramos que cuatro psicólogos de la lista de evaluadores de custodia de menores de Colorado habían sido acusados ​​de acoso o violencia doméstica. (Estos evaluadores a menudo ayudan a determinar la custodia en casos en los que las denuncias de abuso juegan un papel central). Uno fue acusado de agresión en 2006, después de que su entonces esposa dijo que él la empujó al piso del baño, según informes policiales. Se declaró culpable de acoso en 2007, aunque le dijo a ProPublica que su declaración de culpabilidad fue el resultado de una mala representación legal y que su ex esposa hizo acusaciones falsas para que lo arrestaran.

IMPACTO: legisladores de colorado están considerando dos proyectos de ley eso reformaría la forma en que los tribunales de familia manejan los casos que involucran denuncias de abuso doméstico. Un proyecto de ley requeriría que los evaluadores tengan experiencia en violencia doméstica y abuso infantil y restringiría que los jueces ordenen tratamientos de «reunificación» forzosa que separen a un niño del padre que expresó preocupaciones sobre abuso o negligencia. El segundo proyecto de ley crearía un grupo de trabajo para estudiar los requisitos de capacitación para el personal judicial en los temas de violencia doméstica y agresión sexual, entre otros delitos.

LO QUE ESTÁN DICIENDO: El representante Mike Weissman, un demócrata de Aurora y presidente del Comité Judicial de la Cámara estatal, elogió la investigación de ProPublica. “Normalmente no vemos una cobertura detallada de este tipo de cosas”, dijo.

LO QUE INFORMAMOS: Salt Lake Tribune y ProPublica informó cómo 94 mujeres que denunciaron haber sido abusadas sexualmente por un obstetra/ginecólogo de Utah fueron tratados con más dureza en los tribunales civiles de Utah que los perjudicados en otros entornos. Sus casos tenían que presentarse dentro de los dos años posteriores al presunto abuso, y enfrentaron un límite de $450,000 en daños por dolor y sufrimiento en casos de negligencia médica.

IMPACTO: La Legislatura de Utah aprobó un proyecto de ley que excluiría la agresión sexual de la ley de negligencia médica del estado en el futuro. No se aplicaría a las 94 mujeres.

LO QUE ESTÁN DICIENDO: “Estoy muy contenta de que el lado legislativo de la ley haya corregido este enorme problema, reparando esa brecha en nuestro sistema legal por la que 94 mujeres esencialmente cayeron. Lo completaremos para futuras personas en esta situación”, dijo Brooke, una de las mujeres que dice haber sido abusada por el obstetra/ginecólogo y que pidió ser identificada solo por su nombre. (El abogado del médico dijo que las acusaciones no tienen fundamento).

LO QUE INFORMAMOS: Una investigación realizada el año pasado por ProPublica y el Chicago Tribune reveló que multar a los estudiantes en las escuelas era rampante en todo Illinoiscon citaciones que pueden resultar en una multa de hasta $750 por peleas, tirar basura, robar, poseer dispositivos de vapeo y otras violaciones de las ordenanzas locales.

IMPACTO: A proyecto de ley en la legislatura de Illinoispresentado el mes pasado, enmendaría el código escolar del estado para prohibir que el personal de la escuela involucre a la policía para emitir citaciones a los estudiantes por incidentes que pueden abordarse a través del proceso disciplinario de la escuela.

LO QUE ESTÁN DICIENDO: “Tenemos que cerrar esa laguna y poner fin a la emisión de boletos en las escuelas”, dijo la representante La Shawn Ford, una demócrata de Chicago que patrocina la legislación. “No hay lugar para este tipo de sistema en nuestras escuelas”.

LO QUE INFORMAMOS: Capitol News Illinois, Lee Enterprises y ProPublica han detallado palizas de pacientes en un centro estatal para personas con discapacidades del desarrollo y enfermedades mentales, así como un esfuerzo concertado de algunos miembros del personal para encubrir el abuso y negligencia grave, y intimidación de empleados quien lo reporto.

IMPACTO: El Departamento de Servicios Humanos de Illinois planes para reducir drásticamente el número de pacientes con discapacidades del desarrollo que viven en el Centro de Salud Mental y Desarrollo de Choate.

LO QUE ESTÁN DICIENDO: “Quedó claro, diría que ciertamente durante el último año, y, en parte, debido a sus informes, que había que hacer cambios más significativos”, dijo el gobernador de Illinois, JB Pritzker.

LO QUE INFORMAMOS: Una investigación realizada el año pasado por ProPublica y el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación encontró al menos 500 diplomáticos voluntarios actuales y anterioresconocidos como cónsules honorarios, han sido acusados ​​de delitos o envueltos en controversias.

IMPACTO: Hasta el momento, la investigación ha impulsó la acción en nueve países: Jordania, Israel, Letonia, Alemania, Austria, Finlandia, Brasil, Paraguay y España. Más recientemente, un exdiplomático libanés que fue el centro de nuestra investigación fue arrestado en Rumania y funcionarios estadounidenses buscan su extradición. Los fiscales federales acusaron a Mohammad Ibrahim Bazzi de tratar de evadir las sanciones tratando de lavar y mover dinero de Estados Unidos al Líbano.

Bazzi no ha aparecido en los últimos cargos. En 2018, el Departamento del Tesoro de EE. UU. designó a Bazzi como un “terrorista global”, diciendo que había canalizado dinero al grupo militante Hezbolá. En documentos judiciales, Bazzi dijo que el gobierno de Estados Unidos no proporcionó pruebas de que hubiera financiado a Hezbolá.

LO QUE ESTÁN DICIENDO: “Mohammad Bazzi pensó que podía mover en secreto cientos de miles de dólares de los Estados Unidos al Líbano sin ser detectado por las fuerzas del orden”, dijo en un comunicado Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York. Este “arresto prueba que Bazzi estaba equivocado”.

LO QUE INFORMAMOS: ProPublica y The Texas Tribune informaron el año pasado que los tribunales locales no estaban siguiendo una ley de Texas de 2009 destinada a evitar que las personas con antecedentes de problemas graves de salud mental adquieran armas de fuego legalmente. A pesar del lenguaje de la ley que dice que los tribunales deben informar cada vez que un juez ordena a una persona, independientemente de su edad, que reciba tratamiento de salud mental como paciente hospitalizado, descubrimos que algunos no informaban los antecedentes penales de menores. Como resultado, la información estaba siendo excluida del sistema nacional de verificación de antecedentes de armas de fuego.

IMPACTO: Se ha presentado legislación bipartidista en la Cámara de Representantes y el Senado de Texas que exigiría explícitamente que los tribunales informen sobre hospitalizaciones involuntarias de salud mental de menores de 16 años o más.

LO QUE ESTÁN DICIENDO: “Solo quiero arreglar esto”, dijo Elliott Naishtat, un exlegislador estatal de Austin que fue autor de la ley de 2009.

LO QUE INFORMAMOS: ProPublica y el Chicago Tribune informaron cómo un pequeño distrito escolar de Illinois, que opera una escuela diurna terapéutica para estudiantes con discapacidades emocionales y conductuales severas, recurrió a la policía para arrestar a los estudiantes a un ritmo más alto que cualquier escuela en los Estados Unidos.

IMPACTO: El Departamento de Educación de los Estados Unidos ha abrió una investigación de derechos civiles sobre si el Distrito de Educación Especial de Four Rivers ha negado a los niños matriculados en la Escuela Garrison una educación adecuada debido a la «práctica de derivar a los estudiantes a la policía por mala conducta».

LO QUE ESTÁN DICIENDO: “Creo que hace mucho tiempo”, dijo una madre llamada Lena sobre la atención federal en Garrison. (ProPublica y el Tribune se refirieron a ella por su primer nombre solo para evitar identificar a su hijo). “Quiero algún tipo de cambio para esa escuela y los estudiantes que aún están allí. Quiero que se enteren de todo lo que se hizo; Quiero que alguien rinda cuentas por toda la mierda por la que pasan las personas allí”.

Algunos dicen que el periodismo de investigación es una profesión decididamente pesimista. No estamos de acuerdo. Los ejemplos anteriores muestran por qué hay motivos para ser optimistas. Cuando llamamos la atención del público sobre los problemas, las personas de buena fe a menudo trabajan para solucionarlos.