El sumergible desaparecido que fue el foco de un intenso esfuerzo de búsqueda internacional en el Atlántico Norte implosionó cerca del Titanic, cobrando la vida de los cinco hombres a bordo, dijo el jueves la Guardia Costera de EE. UU.
El contraalmirante de la Guardia Costera de EE. UU., John Mauger, dijo que el cono de cola del Titán fue descubierto en el fondo del mar a solo 1,600 pies de la proa del Titanic, lo que indica un resultado sombrío. Las autoridades dijeron durante una conferencia de prensa que las familias de la tripulación habían sido notificadas.
“Los escombros son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión”, dijo el almirante a los periodistas.
Perdidos en la implosión del Titán estaban el explorador británico Hamish Harding, el investigador del Titanic Paul-Henri Nargeolet, el empresario británico-pakistaní Shahzada Dawood y su hijo de 19 años, Suleman. También murió el fundador de OceanGate Expeditions, Stockton Rush, quien dirige la compañía de excursiones que lanzó el barco el domingo por la mañana para visitar el famoso naufragio.
“Ofrezco mi más sentido pésame a las familias”, dijo el Almte. Mauger. “Solo puedo imaginar cómo ha sido esto para ellos, y espero que este descubrimiento les brinde algo de consuelo durante este momento difícil”.
Paul Hankins, director de operaciones de salvamento de la Marina de los EE. UU., dijo que el vehículo operado por control remoto (ROV) del barco canadiense Horizon Arctic encontró el cono de la nariz del Titán el jueves por la mañana.
El ROV luego encontró el gran campo de escombros y la campana frontal del casco de presión del Titán, lo que indica que la embarcación implosionó bajo la presión extrema de las profundidades marinas.
“Este es un entorno increíblemente implacable en el fondo del mar, y los escombros son consistentes con una implosión catastrófica de la embarcación”, dijo el Almte. Mauger. “Continuaremos trabajando y buscando en el área, pero no tengo una respuesta para los prospectos en este momento”.
El almirante aclaró a los medios que las boyas del sonar de los equipos de búsqueda habrían detectado la implosión si hubiera ocurrido durante las labores de rescate, y de ninguna manera estuvo relacionada con los golpes que escucharon las autoridades durante la noche del miércoles.
OceanGate emitió un comunicado poco antes de la conferencia de prensa de la Guardia Costera diciendo que los cinco hombres a bordo «eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu de aventura distinto y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo».
“Nuestros corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias durante este trágico momento. Lamentamos la pérdida de vidas y la alegría que trajeron a todos los que conocían”, dice el comunicado.
El descubrimiento del Titán trajo un final trágico a una operación de búsqueda masiva que abarcó varios días y cubrió un área del Atlántico Norte del doble del tamaño de Connecticut.
OceanGate notificó por primera vez a las autoridades sobre el barco perdido el domingo por la noche cuando el Titán no regresó según lo programado. La compañía dijo a los funcionarios que el equipo en la superficie perdió contacto con la embarcación menos de dos horas después de que comenzara su descenso hacia el Titanic.
La Guardia Costera de EE. UU., la Guardia Costera de Canadá y las Fuerzas Armadas de Canadá encabezaron el esfuerzo de búsqueda, pero no tenían el equipo a mano para hacer el viaje de 2,5 millas hasta el fondo del océano y buscar señales del Titán desaparecido.
La búsqueda se aceleró cuando barcos canadienses y franceses que transportaban ROV de alta tecnología llegaron el jueves por la mañana, lo que permitió a los funcionarios rastrear el fondo del océano en busca de pistas. Fue entonces cuando se descubrió el campo de escombros del Titán.
“Estamos agradecidos por la rápida movilización de expertos en búsqueda y rescate submarinos, y agradecemos a todas las agencias y al personal por su papel en la respuesta”, dijo el Almte. Mauger. “También estamos increíblemente agradecidos por el espectro completo de asistencia internacional que se ha brindado”.
Las preocupaciones sobre la construcción del Titán de 21 pies resurgieron cuando el esfuerzo de búsqueda ganó atención internacional.
El reportero de CBS News, David Pogue, quien informó sobre el barco el año pasado, dijo que partes del Titán parecían improvisadas. Se usó un controlador de videojuegos para operar la máquina.
Rush, el fundador de OceanGate que murió a bordo del barco, reveló en declaraciones anteriores que creía que las normas de seguridad podrían sofocar la innovación. Dijo que no contrató a personas con amplia experiencia en submarinos porque la mayoría eran «hombres blancos de 50 años» que no eran tan «inspiradores» para la próxima generación de exploradores oceánicos.
Un exempleado estuvo involucrado en una batalla legal con OceanGate por escribir un informe de 2018 que decía que Titan necesitaba más pruebas de seguridad porque los pasajeros podrían estar en peligro en las «profundidades extremas» del océano.
OceanGate retrasó las excursiones planificadas al Titanic en 2018, 2019 y 2020 porque la integridad del casco no pasó la prueba. La compañía organizó con éxito visitas al Titanic en 2021 y 2022 por precios de hasta $250,000.
Nicolai Roterman, ecólogo de aguas profundas y profesor de biología marina en la Universidad de Portsmouth, Inglaterra, dijo a The Associated Press que la desaparición del Titán destaca los peligros y las incógnitas del turismo de aguas profundas.
“Incluso la tecnología más confiable puede fallar y, por lo tanto, ocurrirán accidentes. Con el crecimiento del turismo de aguas profundas, debemos esperar más incidentes como este”.
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