Desde que tiene memoria, Vannda Mann siempre ha querido cantar. Hace seis años, se despidió de sus padres y hermanos, se subió a un taxi y emprendió un viaje para convertirse en músico.
“Es hora de que busque mi sueño. soy una persona que ama música. Desde que era joven, he vivido con la música. He estado en todas partes con la música. Es una inspiración para mí. Es un camino que elegí, un camino que amo”, le dijo a VICE.
VannDa creció en Sihanoukville, una ciudad costera en Camboya con impresionantes paisajes de la playa. Para VannDa, salir de casa para encontrarse a sí mismo era un viaje que tenía que hacer.
“Mi familia quiere que sea abogado o médico… pero ese no soy yo. Así que vine a Phnom Penh para explorar mi pasión, para encontrar mi voz. Así es como me convertí en la VannDa que soy en estos días”, dijo la cantante de 25 años. “No pensaron que estaría aquí mucho tiempo, pero se los mostré. No volví.
VannDa tiene millones de fans, pero no es la típica celebridad camboyana. Por un lado, su rostro tiene tatuajes, mientras que otros actos locales son impecables. Musicalmente, también es diferente. En un país donde los grandes éxitos son versiones de canciones pop occidentales, VannDa interpreta originales música hip-hop. Pero siempre ha querido ser una estrella, un sueño que comparte con muchos de su edad, en casa y alrededor del mundo—que creció descubriendo música en línea. él mira hacia arriba raperos Kanye West y Kid Cudi.
“Para mí, la música es una amiga. La música me aleja de los caminos oscuros”, dijo.
El 1 de julio, VannDa lanzó su segundo álbum. CRÁNEO 2 (TEMPORADA 1). Su último sencillo «Hombre joven,» una colaboración con el rapero tailandés OG BOBBY, es un aplauso para los que odian sobre el viaje de llegar a la cima.
Pero aquellos que lo han estado siguiendo por un tiempo sabrán que VannDa tuvo su gran oportunidad el año pasado, con su canción viral. «Hora de levantarse». Fue la comidilla de la ciudad por mezclar el hip-hop con la música tradicional camboyana.
Su video musical presenta a VannDa y al famoso cantante de Chapei Master Kong Nay en el museo nacional de Camboya. Kong Nay, de 78 años, es uno de los pocos grandes maestros que sobrevivió al régimen de los jemeres rojos y aún toca el chapei dang veng, un laúd tradicional de cuello largo y trastes. El video musical ha sido visto más de 94 millones de veces en YouTube, lo que lo convierte en una de las canciones camboyanas más vistas en la plataforma.
“Estoy muy orgulloso de la canción”, dijo VannDa.
El sencillo fue escrito para la campaña de una empresa de telefonía móvil, pero se convirtió en un éxito pop legítimo. Recuerda el pasado, mientras pasa la antorcha a la generación más joven.
“Es hora de elevarse tan alto como las estrellas / Que tanto hombres como mujeres sean bendecidos / Para los artistas masculinos y femeninos que buscan cumplir sus sueños / Vayan y abran el nuevo capítulo de las preciadas artes heredadas de mí, Kong Nay, canta Kong Nay.
VannDa luego continúa: “Dije tiempo para elevarse, el tiempo no tiene precio, elevarse más allá del cielo / Como el maestro Kong Nay, quien se elevó más allá de las estrellas / Hago esto con mi máxima habilidad, no descuidadamente sino con precisión”.
El amor de VannDa por la música comenzó en la escuela secundaria. En ese momento, ya les decía a sus maestros y amigos que crecería para convertirse en cantante.
A los 19 años, lanzó la balada pop «A Song For My Ex», seguida de «A Song For Ex’s Boyfriend», las cuales fueron modestos éxitos virales.
“Comencé a tener más fanáticos después de que se lanzaron esas canciones. Pensé: Vaya, me aceptaron.”, dijo VannDa.
Y luego, solo dos años después, en diciembre de 2018, firmó con la empresa de gestión de talentos Baramey Production.
Mucho ha cambiado desde entonces. A medida que VannDa madura, su gusto por la música también cambia. Ahora, en lugar de amor, sus canciones describen su pasión por su país, su gente y su orgullo como camboyano.
“Al principio, pensé que tenía que cantar canciones de amor para entrar en la industria de la música, porque a los camboyanos les gusta fácilmente [these songs]—siempre y cuando llegue a los puntos correctos y refleje sus vidas y sus amores”, dijo. “[But] a medida que maduramos, nos volvemos más abiertos a nuevas ideas”.
Por eso ama su canción. «Sangre jemer».
“’Khmer Blood’ es la primera canción que mezclé, así que me encanta el estilo. Significa mucho para mí. El guión, la letra y el video musical reflejan la vida de los camboyanos en todas las provincias”, dijo.
Recién lanzado en enero, ahora ha sido visto más de 14 millones de veces en YouTube.
Pero dice que este tipo de canciones no salen fácilmente. La música de VannDa está inspirada en su propia vida y, a veces, las experiencias pasadas son demasiado dolorosas para incluirlas en una canción.
“Tengo que sentirme completo para trabajar en un proyecto”, dijo. “Me estresa. Me hace recordar lo que no quiero recordar. Por ejemplo, incluso cuando tengo una mala memoria que no quiero recordar, tengo que recuperar esa memoria. [in order to write a song]. Es un desafío y me afecta mentalmente”.
Sumado a la presión está su sueño de elevar la música camboyana, convertirla en algo que pueda competir con la música de todo el mundo.
“Pongo el 150 por ciento de mí mismo en cada proyecto en el que trabajo. Esto es difícil porque quiero que sean de [international] estándar. Quiero que las canciones de Camboya sean buenas, no algo en lo que solo pase un día trabajando y me olvide al día siguiente”, dijo VannDa.
Pero está listo para asumir el desafío.
“Creo que la música jemer está en el camino correcto”, dijo. “Y para mí, siento que no tenemos más tiempo para esperar. Debemos irnos.»
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