Si alguna vez vio las 500 Millas de Indianápolis y pensó que el automóvil hace todo el trabajo, es posible que no esté al tanto de una gran cantidad de demandas importantes que se imponen al cuerpo humano y que deben cumplirse para terminar primero. Desde las temperaturas locas, hasta la Fuerza G y la intensa presión ejercida sobre las extremidades del conductor, no hay duda de que los mejores son los que entrenan sus músculos además de tunear sus vehículos.
M&F se sentó con el legendario Helio Castroneves y Simon Pagenaud para conocer cómo se preparan físicamente para una gran competición como la de este domingo 500 Millas de Indianápolis (televisado en NBC). Pronto aprendimos que las horas que invierten en entrenamiento fuera de la pista son tan importantes como el desempeño estelar que obtienen el día de la carrera.
A diferencia de la mayoría de los otros deportes como el baloncesto o CrossFit, ensayar y practicar una carrera como las 500 Millas de Indianápolis no es algo que puedas hacer durante todo el año. “Desafortunadamente, las carreras son muy caras”, dice Hélio Castroneves, quien conduce el Dallara-Honda No. 6 para Carreras de caña Meyer y es una de las cuatro personas que han ganado la Indy 500 en cuatro ocasiones. “Y, para ir a la pista, literalmente tomas un ejército, como ingenieros, mecánicos, conductores, y estás hablando de hoteles, camiones, boletos de avión, es muy caro”. Castroneves explica que debido a que el tiempo en la pista es limitado, debe usar su tiempo en otras formas que sean productivas para su entrenamiento, como simuladores y trabajo en el gimnasio. Dado que el tiempo de Castroneves en el auto es muy limitado, tiene que cuidar su peso corporal y la forma de su cuerpo durante todo el año para asegurarse de que se ajuste perfectamente a la cabina cuando llegue ese valioso tiempo de carrera.
“Hago mucho ciclismo”, dice Simon Pagenaud, quien es el primer piloto francés en ganar las 500 Millas de Indianápolis (en 2019) desde 1920. Conduce el Honda No. 60 para Meyer Shank Racing. “Hago mucho remo. I hacer CrossFit. Y, diría, creo que soy promedio en eso. Pero estamos usando todos estos deportes diferentes o yo diría; herramientas, para convertirme en el mejor conductor físico posible, ¿verdad?
“Quieres tener resistencia para la carrera, pero también necesitas intensidad para la calificación porque la calificación puede durar una vuelta”, dice Pagenaud. “Y necesitas poder sostener las Fuerzas G en la parte superior del cuerpo”. En términos de G-Force, es una variable que sin duda es uno de los aspectos más desafiantes de las carreras. Cuando un conductor acelera, y especialmente al girar, se enfrenta a 5-G, lo que podría suponer 60 a 70 libras de presión en la cabeza, el cuello y los hombros.
“Tampoco tenemos dirección asistida”, dice Castroneves. “Entonces, confía en mí; mantenerse en línea y ser preciso durante dos o dos horas y media? Es muy exigente físicamente”. Castroneves explica que el automóvil se mueve tan rápido que el sudor sale de su cabeza horizontalmente en lugar de verticalmente. A Castroneves le gusta hacer entrenamiento CrossFit para fortalecer el cuello y las extremidades, e incluso apareció en American Ninja Warrior, lo que ilustra aún más que los mejores pilotos profesionales pueden valerse por sí mismos como atletas. A Castroneves le gusta andar en bicicleta regularmente y dice que el entrenamiento con peso corporal es una gran parte de su régimen. Cuando levanta pesas, usa el tiempo bajo tensión ralentizando sus levantamientos para que el músculo se acostumbre al estrés.
Aún así, con todo ese entrenamiento previo a la carrera, existe el riesgo de lesiones que podrían impedirles competir. “Rara vez salgo solo por el peligro, francamente, de romperme un brazo o algo así, ya que pondría en peligro mi temporada”, dice Pagenaud. En su lugar, prefiere entrenar bajo techo en máquinas como la Entrenador inteligente Zwift Hub. Pagenaud dice que durante la temporada baja, entrena alrededor de cinco días a la semana y lo reduce a dos veces por semana cuando realiza carreras consecutivas. Cuando está fuera de temporada, Pagenaud se mueve a través de diferentes programas.
Primero, trabaja en su fuerza y músculo levantando pesas pesadas con menos repeticiones. Luego, pasa a una fase de resistencia en la que baja el peso al 85 % de su 1RM, pero aumenta el volumen de repeticiones.
Las fuerzas físicas ejercidas sobre los cuerpos de los conductores dañan incluso a los cuerpos más aptos. “Ves a algunos conductores, a veces, terminar con enormes ampollas en las manos”, dice Castroneves. “Vas a más de 235 millas por hora”. Y, por supuesto, no es solo la presión de G-Force lo que aumenta la dificultad de controlar el auto. “Ya sabes, en el verano, puede subir hasta un 70 % de humedad en la pista de carreras”, dice Pagenaud. Las condiciones climáticas, durante las 500 Millas de Indianápolis, presentan temperaturas promedio que oscilan entre mediados de los 70 y mediados de los 80 grados Fahrenheit. Además, la temperatura dentro de los autos de carreras puede aumentar significativamente debido al calor del motor y al flujo de aire limitado, lo que hace que las condiciones sean peligrosamente calientes para los conductores.
Si bien la rehidratación es una de las primeras prioridades para un conductor después de una carrera como la Indy 500, también debe sanar y reparar su mente y cuerpo para poder competir otro día. Para Castroneves, una parte clave de su recuperación es recibir masajes regulares. También es fanático de la máquina Theragun por conveniencia. Luego está el lado mental de la recuperación. Para Pagenaud, eso significa invertir el tiempo para meditar. “Bueno, ha cambiado mi vida. Ya sabes”, dice. “Yo era un niño que luchaba con la vida en general. Luché por comprender lo que era importante, lo que significa que me resultaba difícil concentrarme en una cosa a la vez. Entonces, con la meditación, pude calmarme, ¿sabes? Aprende la técnica de respiración para ser mucho más positivo y alejarte de todas las cosas negativas”.
Conducir en la carretera con el aire acondicionado encendido, mientras un increíble sistema de sonido reproduce nuestras canciones favoritas es algo que la mayoría de nosotros podemos manejar con relativa facilidad, pero competir en un nivel de élite es el desafío final que solo los atletas dedicados pueden lograr.
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