Hay algo triste en nuestra obsesión con el ‘levantamiento de las orcas’

Las orcas están actuando raro. Frente a la costa de Gibraltar, los marineros dicen están “atacando” veleros—específicamente, golpeando los costados de los barcos y arrancando los timones—dejando a los barcos indefensos en el agua. Alrededor de las costas de EE. UU., están apareciendo en números inusuales este verano en la bahía de Monterrey y fuera de la costa de nantucket.

Todo esto tiene muy entusiasmados a los artistas de diapositivas de Canva más prolíficos de Instagram y a las cuentas de memes ecosocialistas de Twitter, y es una idea atractiva: a primera vista, la naturaleza parece estar contraatacando, defendiéndose después de décadas de abuso por parte de el envío, pescay industrias militares. Las orcas tienen mucho por lo que estar amargadas, y pocos humanos las culparían por tramar venganza.

Las orcas son criaturas inteligentes y complicadas, al igual que los humanos, por lo que sus acciones pueden ser difíciles de interpretar con respuestas definitivas. Pero este no es un comportamiento nuevo. Han estado haciendo esto durante años, según los marineros y documentado en un estudio publicado en la revista Ciencia de mamíferos marinos en 2022 que analizó el comportamiento de las orcas en el Estrecho de Gibraltar.

El capitán del barco Dan Kriz, cuyo timón del barco fue destruido por las orcas en 2020, estaba a bordo de uno de los barcos que las orcas golpearon en abril. “Estábamos a punto de cruzar líneas navieras y girar hacia el sur hacia Canarias cuando sentimos que nos habíamos golpeado mal con una ola, pero con el segundo golpe nos dimos cuenta de que estaba pasando la misma situación de 2020”, dijo. le dijo a Newsweek. «Mi primera reacción fue: ‘¡Por favor! No otra vez’. No hay mucho que uno pueda hacer. Son muy poderosos e inteligentes».

La pesadilla deja-vu de Kriz es un poco graciosa, pero su encuentro con estas criaturas y muchos medios de comunicación las enmarcan como «ataques» motivados «por venganza” generó un ciclo de noticias de meses que lanzó miles de memes.

La teoría que está generando más titulares después de esta reciente serie de encuentros proviene de ese estudio: que las orcas podrían estar respondiendo a un evento traumático que involucró a un barco en la región.

“Las orcas están haciendo esto a propósito, por supuesto, no sabemos el origen ni la motivación, pero el comportamiento defensivo basado en el trauma, como origen de todo esto, cobra más fuerza para nosotros cada día”, coautora del estudio. López Fernández, biólogo de la Universidad de Aveiro en Portugal, dijo a Ciencia Viva. Una orca hembra madura que los investigadores llamaron White Gladis pudo haber experimentado un «momento crítico de agonía», dijo. “Esa orca traumatizada es la que inició este comportamiento de contacto físico con el bote”.

Sin embargo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que es probable que estas ballenas no estén en su era de venganza, sino que estén participando en el equivalente submarino de una nueva tendencia.

Llamé a algunos conservacionistas de orcas para preguntarles cómo se sienten acerca del desarrollo del “levantamiento de las orcas”. En línea, los animales a los que han dedicado sus carreras son de repente memes anarquistas y memes de Lisa Frank que dicen «LOS BARCOS HUNDIDOS MATAN A LOS HUMANOS RESTAURAN EL EQUILIBRIO», pero en la vida real, solo están jugando con juguetes humanos caros, algo que generalmente no es así. t terminar bien para el mundo natural.

“Me pongo nervioso porque me preocupa que la gente tome la situación en sus propias manos y use tácticas letales o dañinas para tratar de detener a las ballenas o, al menos, detener un ataque en este momento”. Deborah Giles, directora de ciencia e investigación de orca salvajeme dijo un grupo que trabaja con orcas residentes del sur.

“Lo que creo que probablemente está sucediendo es que es un comportamiento juguetón. Es un comportamiento social”, dijo Giles. Podría haber sido iniciado por una ballena joven y se transmitió dentro de su círculo social, dijo, y se está poniendo de moda en el área.

La teoría de la respuesta al trauma no tiene mucho sentido para ella, dijo: “Número uno, si ese fuera el caso, entonces estarían ‘atacando’ a los barcos de pesca. Y no lo son. Están muy enfocados en botes con quillas, y parece que ni siquiera están interesados ​​en botes a motor”. Las quillas son palas largas en forma de aletas que se extienden a lo largo de la parte inferior de los veleros; Se sabe que las orcas se agarran a las aletas dorsales de otros miembros de sus manadas para hacer autostop juguetonamente, explicó Giles.

Monica Bacchus, coordinadora de programas marinos de la Programa de Investigación y Conservación de Orcas de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestreno descarta la teoría del trauma, pero también dijo que las orcas, como los humanos, tienen sus propias culturas que a menudo son exclusivas de sus propias manadas.

“Al igual que las personas, se comunican entre sí y transmiten información a otros miembros de sus grupos y a otros grupos en áreas cercanas”, dijo. “Así que definitivamente es algo que se ha estado difundiendo, en cuanto a información, durante un tiempo”.

Algo que las personas en los barcos que tuvieron estos encuentros han informado es una sensación de poder y acción deliberada de estas criaturas. Un marinero que experimentó uno de esos encuentros dijo: «Ellos [hit] repetidamente… dándonos la impresión de que fue un ataque coordinado”, según NPR.

Si una vaina quisiera causar un daño grave, podría hacerlo. Son lo suficientemente inteligentes y poderosos como para en realidad levantarse, si eso es lo que pretendían. “Si las ballenas realmente quisieran hacer eso, creo que sucedería. Creo que lo harían, si quisieran. No estamos viendo eso”, dijo Bacchus. Pero en los pocos casos que han ocurrido desde 2020, en su mayoría han perdido el interés después de meterse con un velero por un tiempo, según Ciencia viva. “Tiene que ver solo con el timón y el bote, pero no es como si estuvieran saliendo del agua y, ya sabes, sacando humanos del bote. No es como una situación de megalodón”.

En todo caso, las orcas son más benévolas e indulgentes que rencorosas, lo que hace que su nombre sea un poco inapropiado. Nunca se ha documentado un ataque mortal de orca a humanos. Giles me recordó a las ballenas que en el pasado fueron objetivo de la industria de ballenas cautivas, incluidas las orcas del noroeste del Pacífico durante los años 60 y 70, que experimentaron una crueldad increíble a manos de los humanos. A la madre de una ballena le dispararon frente a él y luego la arponearon, dijo Giles, y la arrastraron a través de millas de océano, pero nunca atacó a los humanos que hicieron esto, ni tampoco a la manada que habría sido testigo de todo.

“Si alguna población de orcas que conocemos tiene un motivo para la venganza, por así decirlo, habría sido esta población. Y, sin embargo, nunca hemos visto agresión alguna hacia embarcaciones o personas”, dijo Giles. “Creo que es importante recordarlo y ponerlo en el contexto de quiénes son estos animales como especie”.

Le pregunté a Bacchus: ¿Te preocupa que las ballenas hagan esto, por su propia seguridad? «Definitivamente no estamos preocupados por eso», dijo. “No es algo nuevo, esto lo hemos visto antes. quiero decir, el libro dick moby? Esto es algo que ha sucedido a lo largo de la historia. Simplemente está sucediendo de nuevo, como las tendencias, resurgen». Los científicos del comportamiento lo encuentran todo fascinante y lo están vigilando, pero en este momento es una situación de esperar y ver. En general, las orcas son

“Siempre es genial ver a los animales hacer cosas nuevas”, dijo Bacchus. “Creo que este es un ejemplo en el que realmente podemos ver cómo no somos tan diferentes de los animales que viven en el océano o incluso en la tierra, o los animales que vemos todos los días”.

Pero debido a que son tan inteligentes, hacen un lienzo fácil para proyectar nuestros miedos más profundos sobre el futuro y nuestras fantasías más alegres y caóticas sobre cómo nos gustaría tomar el control de él. Y debido a que los humanos son criaturas que cuentan historias, buscamos análogos en el mundo natural para proyectar nuestras ansiedades sobre cosas como la desigualdad de riqueza o la destrucción real del planeta. Últimamente, lo encontramos en estos animales. Pero las orcas no pueden salvarnos a nosotros, ni a ellos mismos, de nada de eso.

Si estamos soñando con la venganza de las orcas, también podemos imaginar que las orcas, con sus sofisticadas habilidades de comunicación, se cuentan historias sobre lo que las personas enloquecidas por sus juegos de timón están haciendo allá arriba, y esperan ansiosamente el siguiente. capítulo del levantamiento humano, también.