FRANKFORT, Ky. — Las lágrimas fluyeron cuando Jan Peterson contempló el nuevo Kentucky COVID Memorial el miércoles, recordando toda una vida de recuerdos con su esposo, quien murió a causa del virus en el otoño de 2021.
Con el deseo de honrar a su esposo y a otros habitantes de Kentucky que murieron a causa de COVID-19, Peterson, de 72 años, asistió a la ceremonia de inauguración del monumento en los terrenos del Capitolio de Kentucky.
“Mirando hacia atrás, es difícil creer que realmente sucedió”, dijo en una entrevista. “Todos los cambios que han ocurrido desde entonces. Todo lo que sé es que lo extraño mucho y sé que otras personas sienten el mismo dolor”.
Su esposo, Larry Peterson, era un veterano del ejército que tenía una larga carrera en el gobierno estatal, trabajando en permisos de minería de carbón, dijo. Era geólogo, explorador de cuevas, ávido fanático de los Pittsburgh Steelers y le encantaba aprender. Sus dos hijos adultos no pudieron asistir a la ceremonia.
Larry Peterson tenía 73 años cuando murió, entre más de 18,600 habitantes de Kentucky que sucumbieron al virus.
Hablando en la inauguración, el gobernador Andy Beshear dijo que el monumento se erige como un tributo duradero a los que murieron y a los trabajadores de la salud que demostraron valentía y desinterés al tratar a los pacientes con COVID.
“Si bien logramos superar tanta adversidad, dolor y pérdida, esta escala es algo con lo que viviremos y procesaremos en los próximos años”, dijo el gobernador.
“Es por eso que tomamos la decisión de construir este monumento”, dijo. “Porque quería que todos los que han perdido a alguien por este virus supieran que su ser querido es importante y se les extraña. Y que nosotros en Kentucky no nos doblegaremos ante la política. Reconoceremos la pérdida por la que hemos pasado”.
Cuando se le preguntó después qué quería decir con su comentario de “no inclinarse ante la política”, el gobernador demócrata respondió: “El hecho de que hablar de algo sea difícil no significa que no estés haciendo lo correcto. Esta fue la batalla de nuestra vida. Fue muy serio, y no debemos disminuirlo”. Beshear se encuentra en medio de una dura campaña de reelección este año en Kentucky, de tendencia republicana.
El monumento, titulado «United We Stand, Divided We Fall», fue diseñado y esculpido por la nativa de Kentucky, Amanda Matthews. El diseño final del monumento fue seleccionado por un panel asesor que incluía trabajadores de la salud, familiares de las personas fallecidas y sobrevivientes de COVID-19.
El monumento presenta varias figuras alrededor de una columna central que sostiene una esfera reflectante gigante que contiene el lema y el sello del estado. Matthews dijo que el monumento refleja «los ideales, los símbolos visuales y la encarnación de la frase ‘Unidos estamos de pie, divididos caemos'».
El fondo conmemorativo fue apoyado por numerosas donaciones, incluso de los sistemas de atención médica, dijo la oficina del gobernador. No se utilizaron dólares de los impuestos, dijo.
Beshear llevaba solo unos meses en su mandato como gobernador cuando se vio obligado a liderar la respuesta del estado a la pandemia mundial. El gobernador ha dicho que las primeras proyecciones indicaban que el número de muertos por COVID-19 podría aumentar a 80,000 o más en Kentucky. Se convirtió en un elemento fijo en la televisión estatal durante la pandemia, con conferencias de prensa que fueron en parte charlas de ánimo y en parte sermones sobre cómo limitar la propagación del virus. Leía la edad, el sexo y el condado de origen de las personas que morían.
Durante una ceremonia el miércoles que incluyó canciones y oraciones, Beshear elogió los sacrificios de los trabajadores de la salud, los hospitales, los agentes del orden público y otros trabajadores de emergencia de primera línea. Habló sobre los desafíos logísticos masivos en la organización de pruebas de COVID y la distribución de vacunas.
“Espero que todos los habitantes de Kentucky puedan venir a este memorial y ver lo que hicieron para ayudarnos a superar esto y superarlo juntos”, dijo el gobernador el miércoles.
Posteriormente, el gobernador consoló a Jan Peterson mientras conversaban cerca del monumento.
Antes de la ceremonia, se le preguntó a Peterson qué pensaba del monumento. Ella respondió: “Es hermoso. Emocional. Agradezco al estado de Kentucky por reconocer lo que sucedió aquí y lo que sucedió en todo el mundo. Y aprecio mucho al gobernador Beshear”.
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