BATON ROUGE, La. — Por quinta vez en seis años, los legisladores de Luisiana han bloqueado los intentos de abolir la pena de muerte en el estado.
A pesar de un nuevo impulso del gobernador demócrata John Bel y del testimonio de defensores de todos los ámbitos de la vida (reclusos condenados a muerte exonerados, líderes religiosos, un juez, familiares de víctimas de asesinato y otros miembros del público), un comité legislativo controlado por el Partido Republicano votó 11-4 el miércoles en contra de un proyecto de ley para derogar la pena de muerte de larga data en el estado.
Luisiana ha llevado a cabo 28 ejecuciones desde que la Corte Suprema restableció la pena de muerte en 1976. La última inyección letal fue en enero de 2010, cuando el estado ejecutó a Gerald Bordelon, un delincuente sexual convicto que confesó haber estrangulado a su hijastra de 12 años y renunció a una apelar.
Sesenta personas se sientan en el corredor de la muerte de Luisiana, sin fechas de ejecución establecidas, según el Departamento de Seguridad Pública y Correccionales de Luisiana.
Los opositores a la pena de muerte argumentan que debería eliminarse debido al costo de las ejecuciones, las disparidades raciales y las creencias religiosas. Los críticos también señalan que Luisiana ha tenido frecuentes exoneraciones. Entre 2010 y 2020, 22 reclusos condenados a muerte vieron reducidas sus sentencias o fueron exonerados, según el departamento penitenciario.
Entre los exonerados se encuentra Shareef Cousin, quien fue condenado por asesinato en Nueva Orleans en 1996 a los 16 años. Se convirtió en una de las personas más jóvenes de la nación condenadas al corredor de la muerte en ese momento. Cousin cumplió varios años en el corredor de la muerte en Angola, la notoria penitenciaría estatal de Luisiana. Su condena fue revocada más tarde después de que la Corte Suprema de Luisiana dictaminara que los fiscales manejaron mal el caso de Cousin.
“Pregúntense, si alguno de sus hijos fuera puesto en una posición en la que fueran acusados de algo que no cometieron, ¿cuál sería su posición?” Cousin le dijo al comité legislativo.
Ross Foote, un juez de distrito jubilado, dijo que teme que haya habido casos en los que una persona inocente haya sido injustamente sentenciada a muerte y ejecutada.
“Puede haber errores judiciales y la finalidad de la ejecución me hace estremecer”, dijo a los legisladores.
La abolición de la pena de muerte en Louisiana fue una nueva prioridad en esta sesión legislativa para Edwards, quien no puede postularse para la reelección este año debido a los límites de mandato.
Edwards dijo recientemente que la sanción es “inconsistente con los valores pro-vida de Luisiana, ya que literalmente promueve una cultura de la muerte”, refiriéndose al hecho de que el estado tiene una prohibición casi total del aborto.
Los que están en contra del proyecto de ley abogan por justicia para las familias de las víctimas que creen que es el castigo adecuado para ciertos delitos. Los críticos de las ejecuciones estancadas describieron a los fiscales frustrados por las largas batallas legales que rodean la búsqueda de una sentencia de muerte exitosa.
Veintisiete estados tienen la pena de muerte, y 18 reclusos fueron ejecutados el año pasado en todo el país, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte con sede en Washington, DC.
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