AUSTIN, Texas (AP) — El fiscal general de Texas, Ken Paxton, estuvo al borde de un juicio político el jueves después de años de escándalos, cargos penales y acusaciones de corrupción que la mayoría republicana del estado había guardado silencio durante años hasta ahora.
En una decisión unánime, un comité de investigación liderado por republicanos que pasó meses investigando en silencio a Paxton recomendó acusar al principal abogado del estado. La Cámara de Representantes del estado podría votar sobre la recomendación tan pronto como el viernes. Si la Cámara acusa a Paxton, se vería obligado a dejar el cargo de inmediato.
El movimiento establece una caída notablemente repentina para uno de los combatientes legales más destacados del Partido Republicano, quien en 2020 le pidió a la Corte Suprema de los Estados Unidos que anulara la victoria del presidente Joe Biden. Solo otros dos funcionarios en los casi 200 años de historia de Texas han sido acusados.
Paxton ha estado bajo investigación del FBI durante años por acusaciones de que usó su oficina para ayudar a un donante y fue acusado por separado de cargos de fraude de valores en 2015, pero aún no ha sido juzgado.
A diferencia del Congreso, el juicio político en Texas requiere la destitución inmediata del cargo hasta que se lleve a cabo un juicio en el Senado. Eso significa que Paxton se enfrenta a la expulsión a manos de los legisladores republicanos solo siete meses después de ganar fácilmente un tercer mandato sobre sus rivales, entre ellos George P. Bush, que había instado a los votantes a rechazar a un titular comprometido, pero descubrió que muchos no sabían sobre la letanía de Paxton. de supuestas fechorías o desestimó las acusaciones como ataques políticos. El gobernador republicano Greg Abbott podría nombrar un reemplazo interino.
Paxton sugirió que la investigación que salió a la luz esta semana es un ataque motivado políticamente y dijo que el liderazgo republicano de la Cámara es demasiado “liberal” para el estado.
Chris Hilton, abogado principal de la oficina del fiscal general, dijo a los periodistas antes de la votación del comité del jueves que lo que dijeron los investigadores sobre Paxton era «falso», «engañoso» y «lleno de errores grandes y pequeños». Dijo que todas las acusaciones eran conocidas por los votantes cuando lo reeligieron en noviembre.
La acusación requiere un voto de dos tercios de los 150 miembros de la Cámara de Representantes del estado, donde los republicanos tienen una mayoría dominante de 85-64.
En cierto sentido, el peligro político de Paxton llegó con una velocidad vertiginosa: los republicanos de la Cámara de Representantes no revelaron que lo habían estado investigando hasta el martes, seguido al día siguiente por una transmisión pública extraordinaria de presuntos actos delictivos que cometió como una de las figuras más poderosas de Texas.
Pero para los detractores de Paxton, que ahora incluyen una parte cada vez mayor de su propio partido en el Capitolio de Texas, la reprimenda fue vista como años de preparación.
En 2014, admitió haber violado la ley de valores de Texas por no registrarse como asesor de inversiones mientras buscaba clientes. Un año después, un gran jurado en su ciudad natal, cerca de Dallas, acusó a Paxton de cargos por delitos graves de valores, donde fue acusado de defraudar a los inversores en una empresa emergente de tecnología. Se ha declarado inocente de dos delitos graves que conllevan una sentencia potencial de cinco a 99 años de prisión.
Abrió un fondo de defensa legal y aceptó $100,000 de un ejecutivo cuya empresa estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude al Medicaid. Un jubilado de Arizona donó $ 50,000 adicionales a cuyo hijo Paxton más tarde fue contratado para un puesto de alto rango, pero pronto fue despedido después de intentar mostrar pornografía infantil en una reunión.
Lo que ha desatado el riesgo más serio para Paxton es su relación con otro donante rico, el desarrollador inmobiliario de Austin, Nate Paul.
Varios de los principales asistentes de Paxton en 2020 dijeron que les preocupaba que el fiscal general estuviera haciendo un mal uso de los poderes de su oficina para ayudar a Paul por afirmaciones no probadas de que se estaba tramando una elaborada conspiración para robar $200 millones de sus propiedades. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y sus abogados han negado haber actuado mal. Paxton también les dijo a los miembros del personal que tuvo una aventura con una mujer que, más tarde se supo, trabajaba para Paul.
Los ayudantes de Paxton lo acusaron de corrupción y todos fueron despedidos o renunciaron después de informarlo al FBI. Cuatro demandaron bajo las leyes de denunciantes de Texas, acusando a Paxton de represalias ilícitas, y en febrero acordaron resolver el caso por $3.3 millones. Pero la Cámara de Representantes de Texas debe aprobar el pago y Phelan ha dicho que no cree que los contribuyentes deban pagar la factura.
Poco después de que se llegó al acuerdo, comenzó la investigación de la Cámara sobre Paxton. La investigación equivalió a un escrutinio poco común de Paxton en el Capitolio estatal, donde muchos republicanos han adoptado durante mucho tiempo una postura silenciada sobre las acusaciones que han seguido al fiscal general.
Eso incluye a Abbott, quien en enero tomó juramento a Paxton para un tercer mandato y dijo que la forma en que abordó el trabajo fue “la forma correcta de dirigir la oficina del fiscal general”.
Solo dos veces la Cámara de Representantes de Texas acusó a un funcionario en funciones: el gobernador James Ferguson en 1917 y el juez estatal OP Carrillo en 1975.
• Bleiberg informó desde Dallas. El reportero de Associated Press Paul J. Weber contribuyó a este despacho desde Austin.
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