SEÚL — Las luces parpadeaban, los jóvenes jugaban con drones en forma de pelota y los jugadores con dispositivos de control remoto practicaban sus maniobras al borde de recintos con redes: la tensión era palpable al margen de los campeonatos internacionales de «fútbol con drones» en SongdoCorea del Sur.
Los equipos compuestos por cinco miembros intentan empujar los drones cuadricópteros, encerrados en exoesqueletos circulares para su protección, a través de postes de portería circulares. El juego tiene lugar dentro de campos con red.
El deporte futurista se originó en Corea en 2016. Una liga competitiva comenzó en 2022 y ahora hay unos 1500 equipos juveniles y 300 equipos de adultos en todo el país. El fenómeno también se internacionaliza: Quince naciones competían en Songdo – incluyendo un escuadrón estadounidense.
“Es costoso, un dron cuesta alrededor de 130 000 wones (104 dólares), pero genera juicio, cooperación y también concentración”, dijo Lee Hae-kyong, cuyo hijo, Jae-beom, de 12 años, compitió en las festividades a principios de este mes.
Además del fútbol con drones, también se realizaron carreras de drones en Songdo. Las carreras cuentan con drones iluminados en forma de disco que vuelan a través de una carrera de obstáculos a máxima velocidad, guiados por operadores que usan cascos de realidad virtual.
Cosas divertidas, pero con un gran potencial para futuras aplicaciones tanto en el comercio civil como en el ámbito de la seguridad.
“¡Si estalla la Tercera Guerra Mundial, tendremos muchos operadores capacitados!” anotado Parque Jeong-kwonsubdirector de la División de Aviación Avanzada del Ministerio de Infraestructura Terrestre y Transporte de Corea del Sur, o MOLIT.
Señor. Parque fue una broma. Pero US Drone Soccer llama al deporte “entrenamiento de aviación lúdico”. El sitio web de la entidad señala: “Antes de que los pilotos puedan competir, primero deben aprender a construir, programar, volar y reparar” drones, lo que los llevará a “carreras emocionantes en la aviación”.
Ciertamente, los drones son nuevas armas críticas en la guerra tanto aérea como centrada en la red, pero también tienen aplicaciones civiles muy prometedoras.
Algunas de las aplicaciones se exhibieron en la Expo 2023 de Movilidad Aérea Urbana de Drones de Corea (UAM) de Corea, que también fue sede de eventos deportivos de drones en el centro de convenciones de Songdouna nueva ciudad ubicada en una isla terraformada frente a Incheon, la ciudad portuaria/aeroportuaria que da servicio a Seúl.
Uso dual
El uso civil de drones, formalmente conocidos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), está muy por detrás de las aplicaciones militares.
Las fuerzas militares rusas y ucranianas han estado desplegando flotas de drones en los cielos de Ucrania para inteligencia, reconocimiento, vigilancia y acción directa a distancias cercanas y lejanas, y en techos altos y bajos.
Los drones depredadores turcos «Bayraktor» han debilitado la armadura rusa invasora. Drones suicidas de largo alcance han penetrado las defensas aéreas rusas para atacar un aeródromo a más de 370 millas de la frontera con Ucrania.
Los drones kamikaze de ambos bandos están destruyendo puestos de mando, relés de señales, radares, baterías de armas/misiles y vehículos. Los pequeños drones cuadricópteros de uso civil están demostrando ser asesinos de hombres: granadas de rifle «Vog» que lanzan con precisión desde la altura de los árboles hacia las aberturas de los búnkeres y a través de las escotillas de las torretas de los vehículos blindados.
Si bien los UAV se vuelven locos en los cielos devastados por la guerra de Ucrania, son tecnologías de doble uso con aplicaciones civiles prometedoras en transporte y logística, seguridad pública y recreación.
En Songdo, los puestos exhibieron drones de taxi y drones de entrega; drones de control de tráfico y drones de inspección/mantenimiento; aviones no tripulados de rescate aire-mar y aviones no tripulados de extinción de incendios; drones de espectáculo de luces y drones de carreras.
También había empresas que comercializaban componentes, como motores y cámaras, sensores complementarios, que funcionan como balizas de reconocimiento de aeronaves, y equipos de detección y destrucción antidrones.
Un oficial de respuesta a emergencias mostró un dron de la guardia costera: un cuadricóptero con patines bulbosos que pueden aterrizar en el agua para entregar dispositivos de flotación y botiquines de primeros auxilios. “Ya ha salvado dos vidas”, dijo.
Los drones de control de incendios que arrojan espuma sobre los incendios y los drones que inspeccionan los aviones de pasajeros en los hangares también ya están en funcionamiento en varios países del mundo.
Pero muchas cuestiones relacionadas con el uso de drones para la defensa civil son complejas.
Los drones norcoreanos penetraron el espacio aéreo de Corea del Sur en diciembre, sobrevolaron las oficinas presidenciales de Corea del Sur y provocaron que el país cerrara brevemente los vuelos de aerolíneas civiles dentro y fuera de Seúl.
Cuando se trata de seguridad en los cielos cerca y sobre los aeropuertos, los funcionarios de las aerolíneas y las compañías de drones dicen que la mejor opción es rodear los aeropuertos con una “caja” de contramedidas electrónicas verticales, incluidos los dispositivos de interferencia de comunicaciones.
Pero hay huecos en la “caja” a través de la cual aterrizan y despegan los aviones. Los espacios son necesarios, ya que los dispositivos de interferencia de comunicaciones también pueden codificar la aviónica de los aviones. Pero las brechas pueden ser explotadas por operadores de drones enemigos, terroristas o criminales.
¿Futuro ecosistema UAV?
Por razones tanto de seguridad como de protección, los cielos urbanos de todo el mundo permanecen en gran medida libres de drones.
Si bien los revolucionarios vehículos aéreos no tripulados civiles, incluidos los drones de reparto y los taxis voladores que son más baratos, más pequeños y más silenciosos que los helicópteros, están técnicamente preparados para aplicaciones civiles, los reguladores de dicha tecnología no lo están.
Los funcionarios públicos que trabajan para crear ecosistemas de drones en espacios urbanos enfrentan desafíos para establecer protocolos futuros.
El espacio aéreo debe eliminar los conflictos verticales entre drones, helicópteros y aeronaves comerciales y militares. Los corredores operativos electrónicos deben establecerse, probarse y respaldarse antes de que se puedan crear zonas de tráfico. Y la seguridad de los drones debe garantizarse antes de obtener la licencia.
“Esperamos que las leyes estén listas en 2 o 3 años”, dijo Jun Min-soo, a cargo del stand de AstroX, una empresa que fabrica componentes para drones y drones de carreras.
Con los estándares industriales en el sector en constante cambio, los reguladores coreanos se mantienen sincronizados con los organismos reguladores internacionales, incluida la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
“La OACI está estableciendo pautas globales, por lo que nos mantenemos al día con las tendencias globales”, dijo el Sr. Parque.
Kim Dong-hyun, quien dirige la División de Aviación Avanzada de MOLIT, anticipa la apertura de un ecosistema de drones de primera etapa en 2025. Él prevé «corredores aéreos» para drones, probablemente sobre vías fluviales de la ciudad con el objetivo de limitar el daño que puede causar si un dron cae en picado del cielo.
En la siguiente etapa, los corredores aéreos de drones podrían trasladarse a los corredores de transporte terrestre existentes, con «vertipuertos» previstos en las estaciones centrales de tren, metro y autobús, lo que permitiría la interconectividad aire-tierra.
El juego final es volar de punto a punto. En virtud de eso, los drones de reparto o de taxi volarían desde cualquier punto, como una fábrica o un centro de transporte, a cualquier otro punto, como el balcón de un apartamento o la azotea de un edificio.
Corea tiene ventajas tecnológicas en esta carrera. Fue el primer país en implementar una red inalámbrica nacional 5G, que permite ciertas operaciones de UAV. También es un fabricante de alta tecnología y tiene una población entusiasta de «adoptadores tempranos».
Pero el país montañoso y densamente poblado tiene desventajas espaciales que crean desafíos para mapear posibles rutas de vuelo urbanas, ya que se necesitan amplios espacios terrestres para llevar a cabo pruebas eficientes del sistema.
“Para volar de un punto a otro, tenemos que probarlo en grandes espacios abiertos y luego aplicarlo en entornos urbanos”, dijo el Sr. Kim.
Por estas razones, los países con espacios de terreno más grandes (China, la UE, los EE. UU.) pueden tomar la delantera.
Aun así, Kim dijo que espera ver grandes avances “dentro de 10 años”.
En el piso de la convención en Songdomientras tanto, el Sr. Parque admitió que esperaba el éxito coreano en los juegos de drones del fin de semana.
En la competencia de fútbol con drones, Corea ganó, y China, Japón y EE. UU. ocuparon posiciones posteriores. Japón ganó la competencia de carreras de drones, seguido por Francia, con Corea en tercer lugar.
Pero para un producto que incluye tecnologías de aviación, telecomunicaciones, navegación, autonomía y robótica, los objetivos reales son mayores.
“Estamos en la fase de desarrollo, por lo que no importa quién gane”, dijo el Sr. Parque. “Estamos tratando de ampliar horizontes”.
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