El error de viaje posterior a la pandemia hace que las personas acudan en masa a destinos a lo largo y ancho, pero llegar no es barato — obligando a algunos volantes a recurrir a una estrategia de ahorro conocida como «skiplagging».
Skiplagging, también conocido como «ciudad oculta» o emisión de boletos «desechables», es la práctica de reservar un vuelo con una escala en la ciudad de destino prevista y luego rescatar en la segunda etapa del viaje.
Las personas pueden ahorrar cientos en boletos, lo cual es particularmente atractivo como tarifas caras seguir plagando la industria gracias a una combinación de inflación, aumento de los costos del combustible y una fuerte demanda posterior a la pandemia
Por ejemplo, un vuelo de ida y vuelta de Nueva York a Amsterdam a fines de junio cuesta alrededor de $ 2,850 en la aerolínea de bandera holandesa KLM.
Sin embargo, la manipulación de la reserva estableciendo el destino de salida como la ciudad de Londres en lugar de Amsterdam reduce el precio del viaje de ida y vuelta a alrededor de $ 2150.
Vuelos de Google
El vuelo de regreso todavía sale sin escalas de Ámsterdam, por lo que, hipotéticamente, uno podría simplemente no tomar el segundo tramo a Londres en la ida y quedarse en los Países Bajos.
En algunos casos, las personas reservarán el tramo de regreso por separado si es más barato, o los viajeros eventualmente se dirigirán al destino del itinerario original e intentarán tomar el regreso programado desde allí.
Sitio web de reserva de vuelos Skiplagged.com incluso ha creado un negocio en torno al concepto al proporcionar una plataforma que puede alertar a los viajeros sobre estas ofertas en función de su aeropuerto y destino preferidos.
Sin embargo, la compañía solo permite boletos de ida, lo que muchas veces puede ser más costoso que reservar un itinerario de ida y vuelta directamente a través de las aerolíneas.
Si bien esta estrategia puede parecer una gracia salvadora después de la pandemia, no es tan inocente como parece. Las aerolíneas realmente lo odian.
En un memorando de enero de 2021 a los empleados, American Airlines comenzó a tomar medidas enérgicas contra la práctica mediante la introducción de nuevas herramientas para señalar posibles reservas de skiplag a los agentes.
«Siempre hemos prohibido este tipo de prácticas de reserva», dijo la aerolínea a TravelPulse en ese momento.
En 2014, United Airlines y el sitio web de viajes Orbitz incluso se unieron para demandar a Skiplagged el fundador Aktarer Zaman por «competencia desleal» y «comportamiento engañoso», diciendo que su sitio web le costó al dúo $ 75,000 en ingresos perdidos.
El caso se presentó en Illinois, pero se desestimó porque el tribunal no tenía jurisdicción porque Zaman trabajaba y residía en la ciudad de Nueva York, no en Chicago. Skiplagged.com sostiene que la práctica es «perfectamente legal» según su sitio web.
“Seguimos preocupados porque el Sr. Zaman sigue alentando abiertamente a los clientes a violar nuestro contrato de transporte al comprar boletos de ciudades ocultas”, dijo United a CNN Money en 2015.
Debido a la clara desaprobación de las aerolíneas, la práctica es un riesgo para los pasajeros, especialmente porque desde entonces los transportistas han agregado protecciones escritas contra el skiplagging en su contrato de transporte.
Según NerdWalletlas aerolíneas podrían castigar a los viajeros cancelando el tramo de regreso o quitándoles millas de fidelidad y el estatus de élite.
Skiplagged.com también señala que esta estrategia no funcionará con el equipaje facturado ya que la aerolínea los etiqueta hasta el destino final, y es poco probable que un pasajero pueda convencer a un agente para que simplemente descargue la maleta en la ciudad de escala.
«Reservar itinerarios inusuales podría generar señales de alerta, y alguien podría señalarlo y monitorearlo mientras vuela», dijo el fundador y analista de viajes de Atmosphere Research Group, Henry Harteveldt. le dijo a la BBC en 2019. «En algún momento, es posible que reciba una carta o que la seguridad corporativa lo reciba en la puerta de embarque. La intención de las aerolíneas es intimidar y recuperar lo que perciben como ingresos perdidos».
Sin embargo, explicó que este es un problema autoimpuesto creado por las aerolíneas.
«Entiendo completamente, como analista de aerolíneas y persona de negocios, por qué las aerolíneas extraen tanto como pueden donde tienen influencia. De eso se trata el negocio», dijo Harteveldt al BCC. «Pero cuando una aerolínea publica precios estúpidos y la tarifa en un centro [airport] es absurdamente alto, es casi como si las aerolíneas invitaran a reservar en una ciudad oculta».
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