Mi antiguo compañero de clase de la universidad fue declarado culpable de un brutal asesinato. El crimen me traumatizó, y 7 años después, todavía estoy procesando.

• En 2016, me inscribí en una clase en una universidad sudafricana y conocí a mi compañera de clase Thembani Onceya.
• Más tarde ese año, Onceya fue arrestada y luego declarada culpable de torturar y matar a una persona.
• Siete años después, sigo traumatizado y no me he sentido seguro desde que sucedió.

A fines de 2016, el cuerpo de un hombre envuelto en una alfombra fue arrojado a una represa en mi acogedor universidad ciudad. El cuerpo presentaba signos de extensa tortura.

Antes del asesinato, Grahamstown, Sudáfrica, fue mi segundo hogar; era donde me sentía seguro. Pero el asesinato contaminó la ciudad, y nunca más me sentí seguro.

Siete años después, sigo procesando que el asesino fue mi excompañero de clase.

Lo conocí en un salón de clases de la universidad.

A mediados de 2016, me inscribí en un curso de cultura e idiomas en la Universidad de Rhodes en Sudáfrica. La clase era pequeña, alrededor de una docena de estudiantes. Era el tipo de clase que atraía a profesores apasionados y estudiantes interesados.

Aquí es donde conocí a mi compañero de clase Thembani Onceya. Estaba en el tercer año de la escuela y era conocido por su poesía, activismo y periodismo ciudadano. En esa clase, sin embargo, llegué a conocerlo como un orador y un apasionado estudiante de idiomas. Participamos con entusiasmo en las discusiones de clase y bromeamos sobre pequeñas diferencias literarias.

Ese curso fue un punto brillante en mi carrera universitaria.

Más tarde ese mismo año, el cuerpo de un hombre fue encontrado en una presa local.

Su nombre era Thembelani Qwakanisa, y estaba claro que él soportó la tortura antes de su muerte. La policía lo describió como espantoso. Los sudafricanos están acostumbrados a los delitos violentos, pero los asesinatos por tortura no son la norma en las ciudades más pequeñas. En Grahamstown, los estudiantes caminaban a casa desde los clubes nocturnos y hurto y hurto eran los delitos dominantes.

Qwakanisa tenía 29 años. Sorprendentemente, los medios de comunicación escribieron muy poco sobre su vida.

Cuando las noticias informaron los nombres de los sospechosos, reconocí a uno de ellos de alguna parte. Me sacudí, pensando que solo era alguien más llamado Thembani. No podía ser el que había conocido en clase, traté de convencerme.

Pero entonces vi una fotografía de él en la corte, y me sorprendió. Este era sin lugar a dudas el Thembani Onceya de mi clase de idiomas. Él y otros cuatro fueron arrestados y acusados ​​del brutal crimen. Dos de ellos eran sus primos, y Onceya era la supuesta líder.

Ver la cara de mi ex compañero de clase junto a un titular de asesinato fue solo el comienzo de la conmoción.

Las noticias locales captaron el caso rápidamente por su mezcla de atrocidad e interés humano. Con cada hecho sucesivo publicado, mi horror crecía. No podía entender el hecho de que se trataba de un cruel asesinato por tortura dirigido por un estudiante de mi universidad.

Más tarde se informó que Onceya hizo todo esto porque Qwakanisa le robó su computadora portátil. Vi ese portátil en clase. Onceya a veces lo tenía cerca cuando hablábamos un poco antes de que comenzara la conferencia.

Esa computadora portátil nunca se materializó, y no hay evidencia de que Qwakanisa fuera un ladrón.

Uno de los hombres se declaró culpable antes que los demás cuando se inició el proceso. los otros eran declarado culpable en 2018. El juez dijo que era «uno de los peores asesinatos que uno pueda imaginar».

Onceya fue sentenciado a cadena perpetua.

Me di cuenta de que las condenas trajeron una conclusión legal pero no hicieron nada por el resto de nosotros.

Aunque yo no estaba en el círculo de familiares afectados por este crimen, estaba traumatizado. Vivo sabiendo que me senté al lado de un asesino. Hablé con él. Intercambiamos consejos de estudio y nos deseamos suerte en los exámenes.

Ciudadanos, profesores y estudiantes tuvieron que enfrentarse a que uno de los nuestros secuestró y torturó a alguien hasta la muerte.

Seguí pensando en las familias involucradas. No solo perdieron a sus seres queridos, por muerte o prisión, sino también los ingresos que tanto se necesitan en Sudáfrica. Cuando Onceya fue a prisión, su familia perdió su mejor oportunidad de escapar de la pobreza. Su abuela y dos hermanas perdieron un sostén de familia.

También me sigo preguntando qué tan cerca estuve de convertirme en una víctima si él pensó que lo había hecho mal.

Aprendí que el asesinato es una atrocidad con una cola larga

Este asesinato acabó con las esperanzas de familias enteras y contaminó mi pueblo. Dejó un rastro de personas en desesperación y empobrecimiento mucho más allá de los directamente involucrados.

Nunca conocí a la víctima. En cambio, tengo que conocer al asesino que destruyó mi sensación de seguridad.