La senadora Joni Ernst publicó una lista de gastos dudosos del gobierno el martes, cuestionando por qué los contribuyentes federales tuvieron que pagar la factura de los estudios que entrenaron a los cerdos para jugar un videojuego o a los delfines para usar un panel táctil submarino para tratar de aprovechar sus pensamientos.
La Sra. Ernst, republicana de Iowa, dijo que es hora de que el público rinda cuentas por ese tipo de proyectos.
Anunció una legislación que exige que cada investigador que dependa de fondos federales revele el papel de los contribuyentes en el apoyo al proyecto cuando publiquen su trabajo o hallazgos.
“¿Cómo podemos eliminar lo que ni siquiera podemos ver?” dijo la Sra. Ernst en un comunicado anunciando la legislación. Reprendió al gobierno por el panel táctil de delfines y el videojuego de cerdos, al que denominó «Swinecraft» en honor al popular juego Minecraft.
También pidió al National Endowment for the Humanities una subvención de $400,000 al Centro Nacional de la Comedia para que pudiera exhibir documentos de los cómics Lucille Ball y Desi Arnaz.
La Sra. Ernst criticó al Departamento de Agricultura por proporcionar $ 650,000 a una empresa que insistió en que podría encontrar formas más económicas de cultivar gusanos de la harina a gran escala. All Things Bugs LLC dijo que está «revolucionando la industria alimentaria» al promover a los insectos como la próxima gran novedad en proteínas sostenibles.
“Gastos inexplicables como estos realmente molestan a los contribuyentes, sin embargo, siguen apareciendo porque nadie sabe realmente a dónde van realmente los billones de dólares que Washington distribuye cada año. Y eso es totalmente intencional”, dijo.
Ella se está enfocando en gastos cuestionables a medida que se calientan los debates presupuestarios en Washington. La propuesta del presidente Biden para el año fiscal 2024 exige gastar un récord de $6,9 billones y recaudar un récord de $5 billones en impuestos.
El presupuesto es en gran medida simbólico, y los republicanos están considerando si elaborar su propia versión o centrarse en los proyectos de ley de gastos reales, que vencen el 30 de septiembre, que financian los programas del gobierno.
La Sra. Ernst dijo que es hora de controlar el generoso presupuesto de investigación del gobierno.
Ella dijo que el Congreso ha estado criticando a los grandes gastadores durante años, pero nunca parece producir resultados. No se está siguiendo una ley de hace una década que exige que el gobierno compile una lista de todos los programas que ejecuta.
Otra ley que requiere una lista de nombres y vergüenza para cada proyecto de infraestructura que está atrasado o $ 1 mil millones por encima del presupuesto está, irónicamente, «atrasado y aún no completado», dijo el senador.
En el experimento con cerdos, financiado en parte por el Departamento de Agricultura, se enseñó a los cerdos a empujar un joystick con el hocico para mover un cursor en la pantalla. Los cuatro «micro cerdos», como los llamaron los investigadores de la Universidad de Purdue, se desempeñaron significativamente mejor que el azar, lo que sugiere que sabían lo que estaban haciendo.
Candace Croney, directora del Centro de Ciencias del Bienestar Animal de Purdue, hizo la investigación hace años, pero la actualizó en 2021.
“Si bien nuestros cerdos no eran tan competentes como los monos y los chimpancés, lo que es realmente genial es que podían hacer la tarea en cualquier grado”, dijo la Sra. Croney en un comunicado de prensa de Purdue que detalla su trabajo. «Y que realmente pudieron superar el principal obstáculo conceptual de comprender que su manipulación del joystick estaba teniendo un efecto en otros lugares, y que controlar ese efecto es lo que provocó una recompensa es lo que encuentro realmente notable».
Mientras tanto, la Fundación Nacional de Ciencias aportó dinero federal para el experimento con delfines.
Los investigadores construyeron un sistema similar a un iPad de 8 pies bajo el agua y luego empujaron a los delfines para que interactuaran con él. Los investigadores estaban tratando de medir la capacidad de comunicación de los delfines.
Dijeron que un delfín más joven mostró una aptitud particular con un juego tipo whack-a-mole en el que rastreaba peces en movimiento en la pantalla.
“Siempre ha sido difícil mantenerse al día con los delfines, son tan inteligentes; un sistema completamente interactivo y programable nos ayudará a seguirlos en cualquier dirección que nos lleven”, dijo Marcelo Magnasco en un comunicado de prensa anunciando el esfuerzo en la Universidad Rockefeller en Nueva York.
Los programas son los últimos de una larga lista de gastos ignominiosos que se remontan al proyecto de “camarones en una caminadora”, expuesto por el Senador Tom Coburn. Esa fue una sensación viral temprana debido a un video que muestra a los camarones tratando de mantener el ritmo mientras el cinturón gira por debajo.
Para los opositores, era el epítome del desperdicio.
Los investigadores insistieron en que era un intento de hacer una prueba de estrés al camarón blanco del Pacífico para ver cómo respondería al aumento de bacterias en su entorno como resultado del calentamiento global.
Después de que los camarones en una caminadora se convirtieran en el objetivo de los cómics nocturnos, los halcones presupuestarios se dieron cuenta de que los programas de gasto animal eran presa fácil.
Rápidamente se hizo evidente que los investigadores financiados con fondos federales pondrían casi cualquier cosa en una cinta de correr: pavos, tortugas, un león de montaña e incluso el pez saltamontes. Los observadores de desechos también cuestionaron la investigación que entrenó a los monos para apostar usando un programa de computadora, un estudio que investigó el tiempo de recuperación en conejos ofreciéndoles masajes, y un científico al que una abeja picó en todo el cuerpo para concluir que ser picado en la nariz y la parte superior el labio era más doloroso que ser picado en el pene.
Justin Goodman, vicepresidente sénior de defensa y política pública en White Coat Waste Project, dijo que es hora de darle un descanso a los actos de los animales, y llamó a la Sra. Ernst una «guerrera de los desechos» por destacar algunos de los proyectos más recientes.
“Ya sabemos que los delfines y los cerdos son inteligentes. Los batas blancas que gastan dólares de los contribuyentes para enseñar a los animales a jugar videojuegos son los que necesitan pruebas de inteligencia”, dijo.
Dijo que la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Agricultura y los Institutos Nacionales de Salud “desperdician más de $20 mil millones al año en experimentos con animales obsoletos, ineficientes y crueles en el país y en el extranjero, incluso en docenas de laboratorios con animales turbios en Rusia y China”.
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