Los primeros astronautas en caminar sobre la luna en más de 50 años usarán trajes espaciales construidos con la última tecnología del siglo XXI, que se verán un poco menos voluminosos que las prendas de malvavisco del pasado.
Pero una reliquia que no ha cambiado en todo ese tiempo: todavía van a tener que orinar sus espacio pantalones.
NASA dio a conocer el miércoles nuevos prototipos de la ropa que usarán los astronautas durante la misión Artemis III, cuando la primera mujer y persona de color pise la superficie lunar, esta vez cerca del polo sur de la luna. Allí los científicos creen que van a encontrar hielo de agua dentro de cráteres oscuros y fríos. El lanzamiento está previsto para 2025.
«No hemos tenido un traje nuevo desde los trajes que diseñamos para el transbordador espacial, y esos trajes están actualmente en uso en la estación espacial», dijo Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA. «Entonces, durante 40 años, hemos estado usando el mismo traje basado en esa tecnología».
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El aspecto exacto de los trajes lunares sigue siendo un misterio, literalmente. El traje de muestra modelado durante un evento de prensa en el Festival Moon 2 Mars del Centro Espacial Houston estaba cubierto con un elegante capa exterior negra(Se abre en una nueva pestaña). Los trajes que se usan en la luna deben ser blancos para reflejar el calor, pero los representantes de Axiom Space dijeron que la cubierta era necesaria para proteger su diseño patentado.
El exterior que se mostró el miércoles con el logotipo de Axiom fue creado con la diseñadora de vestuario Esther Marquis, quien trabajó en la serie de ciencia ficción «For All Mankind» de Apple TV.
«No hemos tenido un traje nuevo desde los trajes que diseñamos para el transbordador espacial».
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A diferencia de la era Apolo, la NASA no será propietaria de estos nuevos trajes de última generación: naves lunares por derecho propio. Axiom, que ganó el contrato de casi $ 229 millones(Se abre en una nueva pestaña) el año pasado para desarrollar el equipo, esencialmente los alquilará a la agencia espacial. El nuevo enfoque pretende fomentar el uso comercial de la tecnología para recopilar más datos que podrían ser útiles para la NASA en el futuro.
Un traje espacial completamente equipado para caminar por la luna es esencialmente una nave espacial con forma de humano(Se abre en una nueva pestaña). Protege a los usuarios de la radiación espacial, el polvo lunar y las temperaturas extremas de la luna, que van desde -250 grados a la sombra hasta 250 grados Fahrenheit a la luz del sol. Los trajes proporcionan la presión adecuada, agua potable y aire. También están equipados con energía y un sistema de comunicación.
Los nuevos cascos de burbujas en el traje espacial Artemis permitirán a los astronautas ver mejor su entorno.
Crédito: Espacio Axioma
«La luna es definitivamente un lugar hostil, y el polo sur realmente será un desafío», dijo Lara Kearney, gerente de actividad extravehicular y movilidad humana en la superficie de la NASA. «Muchos requisitos térmicos».
Los ingenieros han hecho varias mejoras(Se abre en una nueva pestaña), incluida la integración de materiales resistentes al polvo. Hasta el Apolo 11, la mayor preocupación sobre el suelo lunar era que no soportaría el peso de un módulo de aterrizaje o de los astronautas. La experiencia le ha enseñado a la NASA que la mayor preocupación es que el suelo está formado por pequeños fragmentos similares al vidrio.
El nuevo sistema de soporte vital portátil, que se usa como una mochila, es más compacto, gracias a la plomería y la electrónica moderna más pequeña. Esto ha permitido a los ingenieros construir sistemas de respaldo(Se abre en una nueva pestaña) por lo que las fallas son menos preocupantes. Casi todo dentro del sistema de soporte vital es nuevo, dijo Russell Ralston, subdirector del programa de actividad extravehicular de Axiom. Algunas de las innovaciones pronto podrían traducirse en mejoras en los equipos de atención médica en la Tierra, dijo.
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Doblar y rotar las caderas debería ser más fácil, y se espera que las botas de senderismo con suelas flexibles sean menos peligrosas para tropezarse. Los tamaños deberían ser un poco más personalizables, con piezas mixtas y combinadas para adaptarse a las extremidades y torsos de cada astronauta. Un modelo demostró el diseño menos rígido al ponerse en cuclillas, torcerse e incluso arrodillarse como lo haría un astronauta en la superficie lunar para recoger una roca o usar una herramienta geológica.
Otro cambio será la forma en que los astronautas entren en ellos. El traje tiene una escotilla que se abre como una puerta, lo que permite a la tripulación deslizarse por la parte trasera hasta las botas. Una sola persona debería poder hacer esto sin la ayuda de otros astronautas, una mejora de los trajes que se usan ahora en la Estación Espacial Internacional.
Hay algo en el traje para todas las personas que miran desde la Tierra también. En el costado del traje hay una cámara de video HD que debería proporcionar una mejor calidad de visualización en el hogar de los paseos lunares.
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Pero debajo de toda esa nueva innovación de alta tecnología sigue siendo esencialmente un Pampers de tamaño adulto. Los astronautas intentan «aguantarse», pero durante un paseo lunar de ocho horas, la naturaleza extraterrestre podría llamar.
«Si no está roto, no lo arregles», le dijo Rallston a Mashable durante la conferencia de prensa. «Todavía estamos usando pañales en los trajes espaciales. Honestamente, son una solución muy efectiva. A veces, la simplicidad es lo mejor».
«A veces la simplicidad es lo mejor».
La tripulación de la misión aún no se ha decidido, pero la NASA tiene la intención de anunciar a los astronautas a bordo de la misión anterior el 3 de abril. Esos astronautas, en Artemis II, volarán la nave espacial Orion alrededor de la luna pero no aterrizarán.
Axiom planea entregar un conjunto completo(Se abre en una nueva pestaña) de trajes espaciales de entrenamiento a la NASA a finales de este verano.
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