Shannon Castellano y Travis Methvin deberían haber pasado este fin de semana viendo cascadas de fama mundial en la reserva de la tribu Havasupai en el estado de Arizona, en el suroeste de EE. UU.
En cambio, los dos amigos de San Diego pasaron la noche del viernes junto con otros 40 excursionistas acampados en un helipuerto. Pero el sueño era difícil de lograr porque los miembros de la tribu advirtieron que un helicóptero de los servicios de emergencia podría aterrizar en cualquier momento durante la noche.
«Sí, realmente no dormimos», dijo Castellano el sábado mientras conducía a un hotel en Sedona. «Realmente mantuve un ojo abierto y un oído abierto… Simplemente no esperas que nada de eso suceda. Entonces, creo que todavía estoy en estado de shock porque ni siquiera estoy allí en este momento».
Los turistas que esperaban llegar a las impresionantes cascadas de la reserva pasaron por angustiosas evacuaciones por inundaciones.
La página oficial de Facebook de turismo de la tribu Havasupai informó el viernes que las inundaciones habían arrastrado un puente hacia el campamento. Un número desconocido de campistas fueron evacuados a Supai Village, y algunos fueron rescatados en helicóptero.
El campamento está en un área más baja que el pueblo de Supai. Algunos excursionistas tuvieron que acampar en el pueblo. Otros que no pudieron llegar a la aldea debido a las aguas altas se vieron obligados a acampar durante la noche en un sendero.
Pero las aguas de la inundación comenzaron a retroceder a partir del sábado por la mañana, según la publicación de Facebook de la tribu.
Los visitantes con los permisos adecuados podrán caminar hasta el pueblo y el campamento. Se encontrarán con guías tribales, quienes los ayudarán a navegar por las aguas del arroyo en un sendero trasero para llegar al campamento.
Los turistas no podrán tomar fotografías. El sendero de regreso pasa por sitios considerados sagrados por la tribu.
Mientras tanto, la tribu dijo en su comunicado que tiene «todas las manos a la obra» para construir un puente temporal hacia el campamento.
Abbie Fink, portavoz de la tribu, se refirió a la página de Facebook de la tribu cuando se le contactó para hacer comentarios el sábado.
Methvin y Castellano decidieron partir en helicóptero el sábado en lugar de navegar por senderos embarrados con un guía. A pesar de perder dinero en una estadía prepaga de tres días, Methvin dice que aún pueden intentar salvar su viaje. Habiendo recibido permisos solo el mes pasado, se siente especialmente triste por los excursionistas que conocieron con reservas a partir de 2020.
«Esperaron tres años para llegar allí», dijo Methvin. «Al menos tenemos la capacidad de ir a hacer otra cosa en lugar de arruinar todo el fin de semana».
Desde Supai hasta Sedona, varias áreas del norte de Arizona han sido azotadas por tormentas esta semana. La nieve resultante, combinada con el deshielo en las elevaciones más altas, ha causado estragos en las carreteras, las vías de acceso e incluso las calles de la ciudad.
La inundación del campamento de Havasupai se produce cuando la tribu reabrió el acceso el mes pasado a su reserva y a varias majestuosas cascadas de color verde azulado, por primera vez desde marzo de 2020. La tribu optó por cerrar para proteger a sus miembros del coronavirus. Luego, los funcionarios decidieron extender el cierre hasta la temporada turística del año pasado.
A principios de este año, el presidente Joe Biden aprobó una declaración de desastre iniciada por la tribu Havasupai, liberando fondos para los daños por inundaciones sufridos en octubre. Las inundaciones en ese momento destruyeron varios puentes y dejaron árboles caídos en los senderos necesarios para los turistas y el transporte de mercancías a Supai Village.
Los permisos para visitar son muy codiciados. Antes de la pandemia, la tribu recibía entre 30 000 y 40 000 visitantes por año en su reserva en lo profundo de un desfiladero al oeste del Parque Nacional del Gran Cañón. Solo se puede llegar al área a pie o en helicóptero, o montando a caballo o en mula. Los visitantes pueden acampar o quedarse en un albergue.
Castellano ya está planeando intentar obtener un permiso nuevamente a finales de este año si hay cancelaciones. «Solo queremos ver a i en todo su esplendor, no caídas fangosas», dijo.
