Este artículo es parte del boletín semanal de Insider sobre sostenibilidad, escrito por Catherine Boudreau, reportera sénior de sostenibilidad. Registrate aquí.
Fue el peor momento para que Donnel Baird estuviera en un vuelo transatlántico con WiFi irregular.
Un servidor de listas para directores ejecutivos de tecnología explotó de la noche a la mañana con cientos de correos electrónicos de pánico sobre Silicon Valley Bank y los esfuerzos para sacar dinero de un prestamista de referencia para la industria. Crecieron las preocupaciones sobre el destino de otro banco regional, First Republic.
Baird, el fundador y director ejecutivo de BlocPower, una empresa de tecnología climática que electrifica edificios en comunidades desatendidas, tenía más de $1 millón en depósitos en SVB. BlocPower’s última ronda de financiamiento de $24 millones y línea de crédito de $130 millones estaban con la Primera República.
«Hemos trabajado durante 10 largos años de mierda para llegar a la posición en la que estamos ahora, donde hemos recaudado una ronda de financiamiento que nos permite cumplir nuestra misión de energía limpia en comunidades de bajos ingresos en todo Estados Unidos». Baird le dijo a Insider. «Si hay algún riesgo de perder ese dinero, hay que sacarlo».
Tramó un plan con su equipo para transferir los fondos a otros bancos, luego abordó un avión en París con destino a Nueva York. Pero algunas transacciones requerían la aprobación verbal de Baird. Después de convencer a dos asistentes de vuelo para que restauraran una mala conexión WiFi y esconderse en el baño para recibir llamadas, Baird logró pasar la mayoría de los cables.
Está entre las decenas de miles de clientes de SVB que se sintieron aliviados el domingo. después de los reguladores federales se hizo cargo del banco y garantizó el acceso al efectivo. Pero ahora, las empresas de tecnología climática se están preparando para los efectos dominó de la caída de SVB, al igual que la financiación de los capitalistas de riesgo, la Ley de Reducción de la Inflación y algunas instituciones financieras tradicionales.
SVB trabajado con más de 1.550 clientes en los sectores de la tecnología climática y la sostenibilidad, en particular la energía solar comunitaria. Baird dijo que SVB era un gran socio para las nuevas empresas en etapa inicial porque, a diferencia de muchos bancos tradicionales, proporcionaría préstamos, tarjetas de crédito y cuentas bancarias. SVB también estaba tratando de trabajar con más fundadores e inversores de color y de entornos privados de derechos, dijo Baird, lo cual es fundamental cuando menos del 3% del capital de riesgo se destina a mujeres o personas de color.
La voluntad de SVB de asumir riesgos en las nuevas empresas climáticas no estaba relacionada con su fracaso, que fue más el resultado de inversiones mal administradas y una corrida bancaria. Aún así, Baird dijo que le preocupaba que creara un «efecto paralizador» en la inversión.
«Las personas que no están en Silicon Valley están pensando: ‘Miren a estos hermanos tecnológicos ricos e inmaduros que canibalizaron su propio banco. ¿Por qué les enviaríamos dólares de fondos de pensiones?'», dijo Baird. «Pero no se trata de hermanos tecnológicos ricos. La red de empresas climáticas de la que BlocPower forma parte crea puestos de trabajo en los 50 estados».
Baird dijo que los inversionistas de Wall Street y más allá necesitarán ayudar a financiar la revolución de la energía limpia porque no hay suficiente dinero solo de los capitalistas de riesgo de tecnología climática.
Steph Speirs, cofundadora y directora ejecutiva de la empresa de energía solar comunitaria Solstice, le dijo a Insider que pensaba que esta sería una oportunidad para que otros prestamistas dieran un paso al frente, incluidos los inversores inmobiliarios y los bancos de desarrollo comunitario.
«Esto podría retrasar algunos proyectos discretos con préstamos y financiamiento de SVB», dijo. «Tendrán que encontrar nuevos financiadores, pero esto no va a frenar nuestra industria. El clima es la mayor fuente de oportunidades económicas en el siglo XXI».
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